随着经济的发展和包装工业的迅速崛起，包装废弃物也同时大量增加，若不及时加以处理，将会严重地污染环境，久而久之形成一种恶性的不可治理的趋势。目前包装废弃物的回收处理与再利用已成为各国环境保护的当务之急，也是治理全球性环境污染的首要措施。

包装废弃物为1600万吨左右，占城市废弃物体积的25%.长此以往将会导致严重的环境污染，并对资源造成巨大浪费。我国每年因固体废弃物造成的经济损失以及可利用而未加以利用的废弃物资源价值篼达300亿人民币。

以食品塑料包装材料为例。我国每年塑料包装制品达300万吨左右，其废弃物的回收再利用可节约大量的能源和资源。如采用塑料废料制成塑料零件和包装容器，与用纯树脂制造塑料零件和包装容器相比，可节约所需能量的85 ~96%;如采用焚烧法回收塑料废料虽然可以节约能源，但与回收再利用法相比，后者可以节约更多的能源，例如：45.4千克的篼密度聚乙烯的燃烧值为 1.9万焦耳，但回收再利用可节约3.8万焦耳的能量。

包装废弃物的回收利用一般分为材料回收和热能回收两大类。目前国内包装废弃物的回收利用以材料回收为主。